Тут до меня дошло, что, если я не хочу торчать здесь до конца дней, изнемогая под градом риторических вопросов (ответов от меня явно не ждали), нужно брать инициативу в свои руки.
— Анна Романовна, вы уж извините, но я на минутку. Если не возражаете, я как-нибудь потом еще зайду, покажу вам мамины письма и фотографии всего семейства. У них, слава богу, все в порядке. А я хотела попросить у вас адрес и телефон Гелены, если можно.
— Ты не знаешь ее адреса и телефона? — ахнула Анна Романовна. — Дожили! Подруги, называется!
Подругами нас с Гелей никто никогда не называл, но я не стала доводить этот факт до сведения ее мамы, а вместо этого поспешила соврать:
— Я потеряла записную книжку.
— Ладно, записывай, — смилостивилась Анна Романовна и продиктовала требуемый адрес и номер телефона. — Только Геленочки сейчас нет в Москве, она в отпуске. Будет недельки через две.
Начинается! Сейчас выяснится, что уехала Геленочка неделю назад и отпуск проводит где-нибудь на Сейшелах. Мне даже не пришлось ничего изображать, физиономия вытянулась сама.
— А она тебе срочно нужна? Что случилось-то? — обеспокоилась Анна Романовна.
— Да вот, мне заказали в издательстве обложку к книге, а героиня по описанию — вылитая Гелена. Прекрасна, как ангел небесный… — Я прикусила язык и тут же зачастила, чтобы Анне Романовне, упаси бог, не пришло в голову продолжение цитаты: — …и так же блистает талантами. Сроки очень сжатые, и я хотела попросить Гелену попозировать мне. Вы не знаете, с ней можно как-нибудь связаться?
Судя по расцветшей на полных губах улыбке, Лермонтова Гелина мама не помнила.
— Да уж, нехорошо, конечно, матери так говорить, но моя Геленочка любую обложку украсит. — Тут Анна Романовна вздохнула. — Но объясни мне, Варенька, почему красивым и талантливым так не везет в жизни? Это сглаз, не иначе. Завистники их изводят, оттого и счастья нет. Помнишь, какая у Геленочки была замечательная программа? (Я не помнила и даже не представляла, о чем идет речь, но на всякий случай кивнула.) Закрыли, мерзавцы! Бездари и тупицы всегда талантливых затирают. А личная жизнь! Ты знаешь, что Геленочка со вторым мужем развелась?