Наконец-то в ее жизни произошло нечто необычное, и Новелла чувствовала, что больше с ней никогда не случится ничего подобного.

***

Как и предсказывала нянюшка, у больного началась горячка. Когда на следующее утро Новелла пришла к нему, он весь пылал. Нянюшка запретила ей оставаться там долго - хватит и нескольких минут, поэтому девушка сразу же присела на стул, стоявший у кровати, и спросила:

- Как вы себя чувствуете?

- Я волнуюсь и не знаю, что с этим делать, - ответил незнакомец.

- С чем? - поинтересовалась Новелла.

Он колебался, словно подбирал слова, и наконец произнес:

- Я должен доставить в Лондон послание, причем лично, но ваша нянюшка так же строга, как моя, и ни за что не выпустит меня из постели.

- Разумеется. У вас еще не прошла горячка, и нянюшка говорит, что рана причиняет вам боль.

- Да, это так, - согласился незнакомец, - и все же я обязан ехать завтра.

Новелла покачала головой..

- Я уверена, нянюшка вас не отпустит.

Незнакомец улыбнулся.

- Я не стал бы никого слушать, но вот незадача: как я уже сказал, ваша нянюшка очень похожа на мою.

Новелла рассмеялась, однако, заметив нешуточное беспокойство в глазах незнакомца, добавила:

- Нельзя ли устроить так, чтобы вместо вас в Лондон поехал кто-нибудь другой?

- Кто? - сразу же спросил он.

Новелла задумалась. Вряд ли старый грум Эбби из деревенских конюшен сможет справиться с этим. Двое его помощников еще слишком молоды. Может быть, найдется кто-нибудь в деревне?

Незнакомец переменился в лице.

- Никто за пределами этого дома, - сурово сказал он, - не должен знать, что я здесь!

Если Гримстон проведает, где я нахожусь, на этот раз он меня не упустит.

- Так это лорд Гримстон стрелял в вас? - воскликнула Новелла.

- К счастью, я увернулся, не то пуля попала бы в сердце.

- Но.., но почему? Почему он хотел убить вас? - ужаснулась девушка.