Незнакомец не ответил, и она поспешила его заверить:

- Я.., я не стану.., ничего у вас выпытывать.., или задавать неудобные вопросы.., на которые вы не можете ответить.

- Вы - сама доброта, и мне очень неудобно причинять вам беспокойство.

Что-то в его тоне заставило Новеллу произнести:

- Значит, вы.., хотите.., чтобы я.., отправилась в Лондон вместо вас?

- Я не должен предлагать вам этого, - заметил незнакомец, - но вы дочь солдата и, думаю, поймете меня.

- Нянюшка, должно быть, уже рассказала вам о моем отце?

- Да, рассказала, и, кроме того, мне известна репутация генерала. Безусловно, он оценил бы экстренность сообщения, которое я должен доставить военному министру.

Новелла широко раскрыла глаза.

- Это так важно?

- Если оно дойдет вовремя, это спасет жизнь многим нашим людям, просто сказал незнакомец.

Новелла глубоко вдохнула.

- В таком случае я, конечно же, доставлю его.

Сказав это, она тут же испугалась одной только мысли, что ей Предстоит отправиться в Лондон без сопровождения.

Ей нужен был не слишком разговорчивый спутник, которому не покажется странным, что девушка едет в Лондон без определенных причин.

- Естественно, вы не можете поехать одна.

Незнакомец как будто следовал за ее мыслью. - Я понял, вы ухаживаете за матерью, а уж нянюшка ни за что не отпустит вас одну.

- Да, это так, - призналась Новелла.

Внезапно она радостно вскрикнула.

- Я знаю, кто сможет поехать со мной! Моя старая гувернантка, мисс Грэм, живет в соседней деревне. Она станет заботиться обо мне, словно я малое дитя.

- Вот такой человек и должен поехать с вами, - согласился незнакомец. - У вас хватит лошадей для такого путешествия?

- Мы дважды сменим их на почтовых станциях, - ответила Новелла.

- Так вы действительно поедете?