Графу было всего тридцать, когда, вскоре после начала войны, его назначили секретарем по иностранным делам. Это было высочайшей честью для молодого человека. Теперь же он снова и снова доказывал свои блестящие способности администратора, уважаемого всеми, кому приходилось с ним работать.

Когда объявили о прибытии виконта, граф был один.

- Очень рад вас видеть, - поднялся он навстречу коллеге, - хотя немного удивлен вашим появлением.

- Я это предполагал, - ответил виконт, - но мне только что доставили сообщение от "агента один-пять". Думаю, оно вас удивит и обрадует.

У премьер-министра загорелись глаза.

- Я был весьма обеспокоен, что мы ничего не слышали об "агенте один-пять".

- Я тоже. Однако сейчас он в безопасности, несмотря на ранение. Он прячется в доме генерала сэра Александра Вентмора.

- Господи, а туда-то он как попал? - воскликнул премьер-министр.

- Видимо, ему повезло. Тем не менее позвольте мне прежде рассказать вам, что он пишет.

- Жду с нетерпением.

- Я расшифровал его сообщение, - продолжал виконт. - В нем говорится, что под предлогом комплектования испанской армии в Галации Веллингтон втайне собирает в Корунне корабли, ружья и обмундирование для переправки в Сантандер-Бей.

Премьер-министр ахнул.

- Сантандер-Бей? - повторил он.

Виконт только улыбнулся.

- Двести пятьдесят миль к востоку? Не могу поверить! - изумился граф.

- Это действительно так, - заверил его виконт. - Вы ведь понимаете, что в случае успеха этой акции наши пути сообщения с Англией сократятся на четыреста миль на суше и столько же на море. Вместо того чтобы отрываться от поставщиков, Веллингтон движется к ним.

- Понимаю, - кивнул премьер-министр. - С каждой милей, приближающей его к северо-востоку, к морю, из которого он черпает силы, линия коммуникаций будет становиться все надежнее.