— Она позвонила и сообщила, что у нее неотложные дела, но днем появится.

Прежние страхи вернулись к Рэйчел, направившейся за прилавок, чтобы проверить квитанции за предыдущий день. Ее сестре, одно время неизменно появлявшейся в магазине даже в свои выходные дни, теперь приходилось звонить и напоминать, когда наступала ее очередь работать. Что-то изменилось в жизни Пенни, но не это волновало Рэйчел — сестра имеет право на личную жизнь. Беспокоила ее таинственность в действиях сестры, — совсем как в то ужасное время, когда им едва не пришлось познать горечь разлуки с Пенни.

Вспоминать об имевших место у сестры неприятностях с законом Рэйчел вовсе не хотелось. И уж тем более ей не хотелось вновь пережить нечто подобное. Воздав молитву Богу, столь почитаемому матерью, Рэйчел попросила Его не оставить своей милостью Пенни. А она тем временем посмотрит, что говорят карты. Если дело касается ее клиентов, она не станет совать нос в их личную жизнь, но собственная сестра — совсем другое дело. Особенно если это может помочь предотвратить беду.

Почувствовав, как где-то неподалеку мать томится, не зная куда себя деть, Рэйчел сказала:

— Сегодня мало покупателей, мама. Почему бы тебе не взять отгул до конца дня?

— Ты правда так считаешь?

Мать опустила кошку на прилавок и принялась поправлять выбившиеся пряди рано поседевших волос — результат долгих лет жизни, проведенных в тяготах и невзгодах, тех лет, которых, как Рэйчел поклялась матери, больше никогда не придется пережить. Высказав свое недовольство громким мяуканьем, мисс Бастет принялась облизывать лапы.

— Конечно. Ты заслужила это. — Вытащив из-под прилавка сумочку Эмили и подав ей, Рэйчел поцеловала мать в щеку. — Я поговорю с Пенни, когда она придет. Посмотрим, удастся ли выяснить, чем она так занята.

Роясь в сумочке в поисках ключей, Эмили уже на пороге предостерегла дочь: