Маркиз задумался, и прошло не меньше получаса, прежде чем он заговорил снова:
- Не может быть, чтобы не было способа остановить Бранскомба!
- Разве что найти для него другую богатую наследницу! Но в Лондоне найдется не так уж много девушек, чье состояние может сравниться с состоянием Мирабел Честер!
- Это мне известно Кроме того, хотя в последний раз я видел ее ребенком, я уверен, что она прелестна и у нее прекрасный характер.
- Не думаю, что Бранскомба интересует ее характер, - усмехнулся Уоллингхем.
- Но я должен предотвратить этот брак! Если бы Эдуард был жив, он бы увез ее на вершину Гималаев или в пески Гоби, но в подобных местах и мужчине пришлось бы нелегко, что уж говорить о молоденькой девушке!
- Должен же быть какой-то другой выход, - проговорил Уоллингхем. - Не может быть, чтобы в Лондоне не нашлось еще одной богатой наследницы, которая ожидает чести быть представленной королеве!
- Если подобная особа существует, мы непременно о ней услышим, заметил маркиз, - а уж княгиня Левина наверняка в курсе дела. Никогда не поверю, что какая-нибудь свежая новость лондонского света сможет миновать чуткое ухо нашей приятельницы.
- Может быть, спросить у нее? - предложил Перегрин.
- О нет! Ради всего святого! - испуганно воскликнул маркиз. - Я поклялся, что Бранскомб не женится на моей подопечной, но вам не хуже, чем мне, известно, что нет такой силы, которая помешала бы княгине передать ему мои слова. А тогда он станет добиваться своего еще настойчивее!
- Я не думаю, что на свете вообще существует какое-нибудь препятствие, непреодолимое для графа, - сказал Уоллингхем, - особенно если ему действительно нужны деньги. Пожалуй, кроме вас, никому и в голову не придет мешать ему!
- Может, я смогу убедить Мирабел не принимать его предложение?
- Это было бы неплохо, но вы прекрасно понимаете, что большая часть ваших родственников сочтет графа подходящей партией. Среди всех известных мне холостяков нашего круга нет никого, кто выдержал бы сравнение с Бранскомбом. За исключением вас, разумеется, но вы для этого случая вряд ли подходите.