Маркиз, сосредоточенно правивший упряжкой, улыбнулся, и его друг понял, что все шло, как ожидалось.

Накануне вечером, прибыв в поместье Олчестера в Хартфордшире, они просидели за полночь, размышляя, где найти девушку, которая смогла бы ввести графа в заблуждение.

Перегрин сначала настаивал на том, что она должна быть актрисой, но маркиз решительно отверг эту мысль:

- Если она попытается играть, обман очень быстро обнаружится, а именно этого мы должны избежать любой ценой. Он должен жениться на фальшивой наследнице, а уж тогда мы раскроем ему правду и заставим выглядеть полным дураком.

- Пожалуй, - неохотно согласился Уоллингхем.

- И более того, - продолжал маркиз, - я не собираюсь давать повод обвинять меня в мошенничестве.

- Что вы имеете в виду?

- А то, что девушка, которую я представлю Бранскомбу, на самом деле будет моей подопечной.

Уоллингхем изумленно посмотрел на него.

- Как вы собираетесь это устроить?

Губы маркиза скривились в презрительной усмешке.

- Если бы я жил на Востоке, я бы, безусловно, мог купить ее на невольничьем рынке, но, поскольку мы с вами в Англии, нужно получить право на устройство ее судьбы более деликатным способом.

- Надеюсь, вы не собираетесь воспользоваться услугами какой-нибудь старой ведьмы из тех, что заманивают деревенских девушек в публичные дома, а потом продают любителям юных девственниц?

- Я не собираюсь опускаться до подобной грязи, - резко возразил маркиз. - Но есть же на свете девушки, которые были бы рады получить богатого опекуна.

- Может, сироты?

- Вот и ответ на все наши вопросы! - воскликнул Олчестер. - Под моим покровительством находятся два сиротских приюта.

- Так давайте немедленно съездим туда, - предложил Уоллингхем. - И лучше, чтобы у девушки не было никаких родственников, которые могут внезапно объявиться и начать скандалить или шантажировать вас. Все должно сойти гладко.