Надо сказать, что сегодня день совершенно особый, именно поэтому я в своем хрустальном домике стою на виду у всех, а не в темном шкафу, в ожидании того самого момента . Тот самый момент наступит вечером, когда соберутся все гости, нарядную Гелю выведут в центр освещенного зала и Полина, открывая вечер, вручит своей дочурке меня в качестве самого дорогого подарка. Геле (или же Ангелине, если быть более официальным в такой торжественный день) исполняется всего десять лет, но меня ничуть не смущает тот факт, что я перейду в руки столь юной девулечке. Именно так оно и должно быть, именно так и было предначертано судьбой, удивительной и непредсказуемой, беспощадной и щедрой, капризной и необъяснимой, история которой началась задолго до этого дня…
Глава 1
Птичка из клетки
…История эта началась много лет назад, когда один восточный купец, торговавший драгоценными камнями, привезенными со всех стран света, прибыл в маленький уездный городок имперской России под названием Заречный, что на Волге, и потерял голову. Потерял он ее от любви к одной хорошенькой девице по имени Даша, прислуживавшей богатым господам, скупавшим у купца драгоценности. Жениться купец на Даше не мог, уехать с ним она сама отказалась (куда же ей на чужбину?), так и расстались они, чтобы больше никогда не свидеться. Осталась девица при господском доме, а купец уехал восвояси, оставив ей ребенка в чреве и изумруд в бархатном мешочке на память. С тех пор в роду Дашином нет-нет да родиться кто-нибудь с восточными чертами, оставляя в недоумении всех родственников, откуда у ребеночка такие темные волосы да миндалевидный разрез глаз.