- Расскажите мне все, что вам известно о Мишель Берд.

- Мишель Берд? - удивленно переспросил Чарльз.

- Да, и о центре "Вавилон", который она возглавляет, - уверенно добавил Росс, хотя чувствовал себя до смешного неловко, ведь за его вопросами скрывался не только профессиональный интерес, но и желание услышать мнение человека, знавшего Мишель не первый день.

- Она зовет меня Чаком, - с раздражением буркнул Чарльз.

- Что еще вы можете сказать? - с трудом подавив улыбку, спросил Росс.

- Ей двадцать восемь лет, не замужем, изучала иностранные языки и языкознание, после окончания колледжа несколько лет работала в Европе гидом-переводчиком. Вернувшись в Штаты, сразу попала в центр "Вавилон". До недавнего времени жила и работала в Чикаго. Очень честолюбива и хороша собой, но не имеет достаточного опыта и квалификации. Не понимаю, как ее могли назначить директором Центра изучения иностранных языков в Цинциннати. Очевидно, мисс Берд удалось каким-то образом расположить к себе своего непосредственного начальника... - Чарльз многозначительно усмехнулся, и в комнате повисла напряженная тишина.

Росс понимал, что продвижение женщины по служебной лестнице благодаря постели далеко не редкость, но почему-то считал подобное предположение крайне маловероятным и весьма оскорбительным по отношению к Шелли. Он ни секунды не сомневался в том, что Мишель должна быть отличным руководителем языковой школы...

Спохватившись, что его мысли принимают опасное направление, Таннер задал еще один вопрос:

- Если вы считаете мисс Берд недостаточно квалифицированным и опытным специалистом, то как вы объясните тот факт, что в первый же год работы здесь она добилась весьма впечатляющих успехов?

- Я уже сказал, что мисс Берд молода и хороша собой... - Чарльз сделал театральную паузу.

- Продолжайте, - сухо заметил Росс, испортив весь эффект.

- Мне бы не хотелось прослыть сплетником, - нерешительно понизил голос Чарльз.