— Вы все еще без машины? — спросила бакалейщица.

— Представляете, да, — ответила Ольга.

И, как женщина, стремящаяся во что бы то ни стало сохранить достоинство, добавила:

— Ходить пешком полезно для здоровья, жаль, что в наше время все только и ездят на машинах.

— Конечно, — согласилась хозяйка магазина, — наш рассыльный отнесет к вам пакеты.

В булочной Ольга встретила соседку, которую все называли «госпожа полковничиха».

— Я так рада, что встретила вас, — сказала эта длинная, сухая, как жердь, дама с важным лицом. — Хочу поговорить с вами, когда мы выйдем отсюда.

На улице она начала:

— Представьте себе, мне как-то вечером показалось, что кто-то звал на помощь. Ведь я знаю, вы в доме одна…

И заговорщически склонилась к уху Ольги:

— Ваш муж так поздно приходит… В общем, я стала беспокоиться. Полковник, конечно, считает меня дурой…

Ольга смущенно опустила голову.

— Извините, моя дорогая, что из-за такого пустяка вас задерживаю, но мне хотелось выяснить все до конца.

— Я ничего не слышала, — ответила Ольга, избегая ее взгляда.

Полковничиха только покачала головой.

— Да-да, конечно… — И уже совсем другим тоном добавила. — Я видела у вас как-то утром монахиню. И подумала, ведь я председательствую в совете попечительства сирот унтер-офицеров, погибших на службе…

Но Ольга уже не слушала ее.

Глава вторая

Доктор Жерар принял Ольгу Прадье в начале недели. Она записалась за несколько дней под именем Эдит Рюнель. Клиника косметической хирургии, где работал знаменитый врач, находилась в Нейи, в чудесном тихом парке.

— Садитесь, мадемуазель, — пригласил доктор, кинув на нее изучающий взгляд.

Ольга робко села.

— Слушаю вас, — сказал он.

Только спустя некоторое время она решилась начать едва слышно: