Муж разгладил пальцами свои пышные усы и виновато пожал плечами.

- Извини, дорогая. Трудно отказываться от старых привычек.

- Избавьтесь от нее! - решительно посоветовал Ион.

- Боюсь, мы не сможем этого сделать, - откашлявшись, сказал Лорен.

- Но почему?

- Компания нуждается в ее услугах. Во-первых, она великолепный работник, во-вторых - номинирована на премию Лоуренса Д. Баумана. Церемония награждения состоится в течение ближайших шести недель. Как это будет выглядеть, если мы вдруг избавимся от такого сотрудника?

Ион прикусил губу. Да, Лорен прав. Деловые люди, номинированные на премию ЛДБ, - самые желанные сотрудники для любой компании страны. И увольнение потенциального победителя, да еще под сфабрикованным предлогом, может нанести непоправимый ущерб репутации их компании "Международные инвестиции". - А вы уже обсуждали эту ситуацию с самим Эриком?

- Нет, - сказала Делла. - В нас еще теплилась надежда, что все может разрешиться само собой. Ведь ты знаешь Эрика - он влюбляется и охладевает чаще, чем ветер меняет свое направление.

- Но не в этом случае.

Делла покачала головой, и в ее глазах блеснули слезы.

- Она, должно быть, действительно обладает какими-то необычайными качествами, если сумела так обворожить его.

Ион снова повернулся к окну. Он знал Эрика достаточно хорошо, поэтому имел представление б том, какими именно "необычайными качествами" надо обладать женщине, чтобы долго удерживать при себе его брата. Эрик всегда был легкой добычей соблазнительных длинноногих и рыжеволосых женщин.

- А что ее муж? - спросил Ион. - Неужели мистера Эштона не заботит, что его жена развлекается со своим боссом?

- Мы ничего о нем не знаем, кроме того, что последний год он живет за границей, - объяснил Лорен. - Кстати, я не думаю, что его фамилия Эштон.

Замужество Никки примерно совпало с началом ее работы в нашей компании. Вероятно, она сохранила свою девичью фамилию. Я опросил персонал и выяснил, что Никки никогда и ни с кем не делилась подробностями своего замужества. Очевидно, муж не слишком вписывается в ее планы. - Отчим пожал плечами. Боюсь, что с этой стороны нас ожидает глухой тупик.