Она сидела спиной к нему на маленькой скамеечке в дальнем конце комнаты. На ней был темно-синий сари.

Тэк влез на подоконник и откашлялся.

Она быстро обернулась. На ней была вуаль, так что черты лица нельзя было различить. Она смотрела на Тэка сквозь вуаль, затем встала и перешла комнату.

Он был в ужасе. Ее фигура, когда-то гибкая, раздалась в талии; когда-то она ходила легко покачиваясь, а сейчас шла вперевалку; лицо стало смуглым; нос и подбородок слишком выдавались вперед – это было заметно даже под вуалью.

Он склонил голову.

– «Итак, ты потянулась за нами, когда мы шли домой, как птицы к своему гнезду на дереве…» – запел он.

Она стояла неподвижно, как статуя в главном холле.

– «Охраняй нас от волка и волчицы, охраняй нас от вора, о Ночь, и мы пройдем спокойно».

Она медленно протянула руку над его головой.

– Я благословляю тебя, маленькое существо, – сказала она. – К несчастью, я могу дать тебе только это. Я не могу предложить защиту или дать красоту, потому что мне самой не хватает этого. Как тебя зовут?

– Тэк.

Она коснулась своего лба.

– Когда-то в далекие дни, в далеком месте я знала Тэка…

– Я и есть тот Тэк, мадам.

Она тоже села на подоконник, и он заметил, что она плачет.

– Не плачь, богиня. Тэк здесь. Помнишь Тэка из Архивов? Блестящее Копье? Он все еще готов выполнить твой приказ.

– Тэк… – сказала она. – О Тэк! Ты тоже?… Я и не знала. Я ничего не слышала…

– Еще один оборот колеса, мадам… и кто знает? Все еще может стать даже лучше, чем было.

Ее плечи задрожали. Тэк протянул было руку, но отвел назад. Она повернулась и взяла его руку.

Очень нескоро она заговорила:

– Обычный ход событий не вернет нас назад и не уладит дела, Тэк, Блестящее Копье. Мы должны идти своим собственным путем.

– Что ты хочешь сказать? Значит – Сэм?