- Я тоже богата, - беспечно откликнулась Мэйрин. - Не забывайте, Жосслен де Комбур, что я - вдова византийского принца. Одних только моих драгоценностей хватило бы, чтобы оплатить все расходы вашего короля в войне с Гарольдом Годвинсоном.

- Не стоит хвастаться, миледи, - предостерег ее Жосслен.

- Вы мне не верите? Что ж, спросите у моей матери.

- Не думаю, что вы способны солгать, миледи Мэйрин. Но если ваше состояние действительно столь велико, что вы должны быть осторожны. Найдутся люди, которых ваше богатство привлечет сильнее, чем вы сама. Вы легко можете пасть жертвой какого-нибудь бесчестного рыцаря. Так что будьте начеку! Счастье, которым вы наслаждались с принцем, было кратким. А несчастье, которое принесет вам неверный выбор нового мужа, может оказаться бесконечным.

- И это сделало бы несчастным вас? - к своему удивлению, спросила Мэйрин.

Протянув руку, Жосслен придержал ее коня и остановился сам.

- Да, - тихо ответил он. - Если вами будет обладать другой мужчина, это сделает меня крайне несчастным.

И в этот момент Жосслен понял, что хочет эту девушку сильнее, чем Эльфлиа. Сильнее ее денег. И даже сильнее королевских милостей.

И Мэйрин, пораженная этим неожиданным признанием, тоже поняла это.

- Милорд, - с легким испугом прошептала она, - что с нами происходит?

- Не знаю, - откровенно сказал Жосслен. - Уверен, что ты - настоящая колдунья, Мэйрин. Ты слишком быстро похитила мое сердце.

Он взял ее руку и поднес к губам для поцелуя. Мэйрин показалось, что губы Жосслена выжгли на ее прохладной коже раскаленное клеймо. Жар поцелуя чувствовался даже сквозь перчатку. Сердце ее на мгновение замерло, тело странно обмякло. Она даже испугалась, что сейчас упадет с коня и опозорит себя. Вырвав руку, она воскликнула:

- Когда вы так делаете, милорд, я не могу ни о чем думать!