- Но это же не пустые слова, виконт.

- Да, но они имеют смысл, когда вы рядом с мужем, но ведь сейчас вы одна.

- Это ничего не меняет.

- Но ведь я же не поверю вам, мадам, что вы вышли замуж по любви, что до замужества никого не любили. Так не бывает, значит вы уже однажды предали свою любовь.

- Не вам судить меня, виконт.

- Я не сужу, я всего лишь хочу разобраться.

- Вы не имеете права вмешиваться в мою жизнь.

- Я всего лишь хочу, чтобы вы полюбили меня. Мадлен молчала.

- Нет, мадам, я всего лишь хочу, чтобы вы мне сказали об этом, ведь вы уже любите.

Мадлен, не в силах более говорить, сорвалась с места и побежала. Она надеялась, виконт бросится за ней, станет удерживать. Но нет, никто не бежал за ней. Добежав до опушки леса, она остановилась и перевела дыхание.

"Как глупо я выгляжу! - она прикоснулась кончиками пальцев к щекам, те горели. - Я глупая женщина, твержу, что люблю своего мужа, а ведь..."

Мадлен самой было страшно себе в этом признаваться. "...ведь я люблю Анри. И мне все равно, сколько женщин он совратил до меня, ведь он предлагает мне всего лишь свою любовь - не состояние, не руку, а я могу ответить ему тем же. Моего мужа нет рядом со мной, и я вольна поступать так, как мне хочется. Ведь не

Знаю же я, чем он занимается, живя в Париже. Зачем он решился отправить меня в провинцию на несколько летних месяцев?"

Мадлен страстно хотелось, чтобы и муж изменял ей, тогда и она сможет отплатить ему тем же. Но женщина прекрасно понимала, что у месье Ламартина нет на это времени, он всецело занят своей службой и, даже возвращаясь домой, целые вечера напролет просиживает за своим письменным столом, изучая бумаги.

Мадлен обернулась. Лесная дорога уходила вперед туннелем и в конце виднелась залитая солнцем яркая зеленая поляна. Там сидел виконт Лабрюйер и ждал ее возвращения.