- Доставили книги, - сказала она своим омерзительным школярским голоском, точь-в-точь как у покойницы Джейн. - Вот эта - из Женевы. Против Вашего Величества.

- Что? Против меня?

- Полоумный шотландец, изгнанный с родины, напыщенный пустозвон, бродячий проповедник, госпожа, - поспешно вмешалась Кэт Кэри, которая всегда замечала, что Екатерина хочет меня задеть, - жалкий попик по фамилии Нокс выпустил совершенно смехотворный памфлет...

Анна Уорвик поторопилась ее поддержать:

- С нелепейшим названием "Первый зов трубы против чудовищного воинства женщин..."

- Женщин?! - вскричала я.

- Нет, мадам, - наставительно пояснила Екатерина, - даже не против нас, членов королевского рода, но исключительно против королев...

Членов королевского рода? Во мне закипала злость. Осторожней, кузина, не заносись!

Я схватила книгу.

- Так что он пишет?

Екатерина не могла смолчать:

- Пишет, что владычество женщин противно природе, мало того, противно Божьей воле...

Я взорвалась:

- Значит, и я, и моя сестра, и все мои сестры-королевы по всему миру значит. Господь со своим Провидением ошибся в нас?

Я бросила карты Екатерине в лицо, книгу - в огонь.

- Глупец! Этот человек - глупец!

Конечно, глупец! Как бы я стала королевой, если б не по воле Бога, который избавил меня от сети ловчей и от словесе мятежна и сквозь тьму опасностей привел на этот трон?

Но вот она снова, эта вечная песня советников и ухажеров: я не могу править, мне нужен мужчина.

К чертям собачьим!

Екатерина вцепилась в эти дурацкие доводы, словно терьер в крысу, и продолжала вещать.

- Он говорит, - нудела она, - в природе лев не склоняется перед львицей, как и любой другой зверь, но петух главенствует над курицей, баран над овцой, самец над самкой. Власть королевы разлагает мужчин, ставит их ниже скотов! - Она помолчала. - Но если Ваше Величество выйдет замуж...