— А, ч-черт! — услышала девушка голос Артура, доносившийся из кухни.

— Больно? Ну, потерпи немного. Что ты как маленький?

Рита с удивлением узнала заботливый голос матери и тут же подумала — что-то случилось. И рванулась на кухню.

Артур повернулся на звук ее шагов, и сердце девушки мгновенно упало. Так и есть! Губы парня были разбиты в кровь, на скуле темнела ссадина, под левым глазом набухал синяк. Костяшки пальцев были сбиты.

— Опять! — вырвалось у Риты.

— Ага, — весело подтвердил Артур, резким движением головы отбрасывая с лица непослушные пряди волос.

— Из-за чего на этот раз?

— Да так, по мелочи.

Это был уже не первый раз, когда парень возвращался домой в подобном виде. И, что самое странное, в такие дни Артур всегда был весел, шутил и смеялся, будто он не в драке побывал, а в теплой компании друзей. Рита не понимала этого. Как не понимала и того, что веселье это было каким-то яростным, эдакая злобная радость. Она не замечала, как бешено сверкают глаза парня, когда он смеется, не замечала, что его улыбка больше напоминала хищный оскал дикого зверя, не замечала скрытой боли в его словах, когда он шутил. Зато все это видела Екатерина. Но она молчала, зная, что ничем не может помочь Артуру.

— Так что случилось-то? — не отступалась Рита. — За что тебя побили?

— Ну, это еще кто кого побил! — едва ли не хвастливо сказал парень.

— Неважно. Драка-то из-за чего началась?

— Да не переживай ты так, малыш, — беззаботно отмахнулся Артур. — Все путем.

И тут же зашипел от боли, когда Екатерина дотронулась ваткой до его разбитой нижней губы. Девушка невольно проследила взглядом за рукой матери, и ее тотчас же пробрала дрожь. Его губы были такими чувственными, такими желанными, такими манящими… Рита опомнилась только тогда, когда эти самые губы изогнулись в усмешке. Девушка подняла голову и, столкнувшись со взглядом льдисто-серых глаз Артура, поняла, что парень прекрасно знает, о чем она сейчас думает. И жаркая волна обдала ее лицо, залив щеки предательским румянцем. Артур заговорщицки подмигнул ей, чем смутил девушку окончательно.