— Ты не можешь предать мать, не так ли?

— Я просто не в состоянии это сделать, — возразила Пенни.

Ник бросил на нее тяжелый, мрачный взгляд.

— Люси осталась без единого цента.

— О нет!

Отчаяние и стыд переполняли Пенни. Она очень любила Люси Тревис, и поступок матери привел ее в ужас. Оставалось лишь одно слабое утешение, что Ник не позволит Люси терпеть нужду. Он возместит ей все убытки без оговорок и колебаний. Несмотря на репутацию безжалостного дельца, Ник испытывал к доброй старушке нежные чувства. Должно быть, мать тоже пришла к подобному заключению, с горечью подумала Пенни.

— Если ты скажешь, где Лиз, я, возможно, поверю в то, что ты не имеешь отношения к этой грязной авантюре, — очень тихо проговорил Ник.

— Я же сказала тебе! Я не знаю… — Пенни бросила на него лихорадочный, озабоченный взгляд. — Как тебе вообще могло прийти в голову, что я способна так обойтись с Люси?

— А почему бы и нет? — Ник с откровенным неодобрением посмотрел на нее. — После того единственного раза, когда ты познакомила мать с Люси, ты больше не появилась у нее. Это не свидетельствует о большой привязанности с твоей стороны, не так ли?

Глубоко обиженная этими словами, Пенни оперлась тонкими руками о струганный сосновый стол. Ну разве могла она признаться в том, что постоянно общается с Люси? Сказать так —значит, выставить лгуньей старушку, говорившую Нику обратное.

— Ник, я никому не позволила бы причинить вред Люси! — горячо проговорила Пенни. — Так зачем же ты представила ей Лиз?

— Люси всегда хотела познакомиться с ней. Мне даже в страшном сне не могло привидеться, что мать попросит у нее денег или что Люси даст ей их!