- До меня дошли слухи, - произнес отец, сверля его взглядом, - что вы именуете себя коринфийцами!

- По правде говоря, - примирительным тоном ответил виконт, - я не называю себя никак! - Он выждал минуту, наблюдая со смешанным чувством сострадания и насмешки за разъяренным отцом, и продолжил: - Да что вы, сэр! Чем я заслужил такую взбучку?

- А что вы сделали, чтобы заслужить поощрение? - тут же грозно отозвался отец. - Ничего! Вы ветрогон, сэр! Легкомысленный повеса, ни на секунду не задумывающийся над обязательствами, которые налагает на него происхождение! Вы ведете себя как какой-то безродный плебей! Вы мот и транжира - и не стоит напоминать, что вы независимы в своих тратах на лошадей, на пари и юбки, - я достаточно хорошо об этом помню! Я всегда говорил - с той минуты, как ваша двоюродная бабушка изъявила желание сделать вас своим наследником, - и говорю сейчас, и буду говорить, что это в точности то, чего и следовало ожидать от подарка этой легкомысленной особы! Как мило было с ее стороны вручить вам карт-бланш на любого рода... экстравагантные причуды! Но довольно, - продолжал милорд с некоторой непоследовательностью, но с предельной искренностью, - я больше ничего не скажу! Она была тетушкой вашей матери, поэтому я умолкаю!

Он помедлил, бросив вызывающий взгляд на своего отпрыска, но тот лишь кротко запротестовал:

- Не стоит, отец...

- Если б она позаботилась распорядиться так, чтобы наследство было использовано на благо вашей будущей жены и семьи, я счел бы это истинным благословением, - сказал милорд и сразу же добавил: - И вовсе не потому, что сам я не готов способствовать вашему вступлению в брак.

Он снова помедлил, и виконт, угадывая продолжение, вежливо вставил, что считает себя многим обязанным отцу.

- О нет! - мрачно оборвал его светлость Рокстон. - Не поверю этому, пока вы не подарите мне внука, забыв о том, как жжет вам карманы бабушкино наследство. Ей-богу, что за дети у меня! - произнес он, внезапно расширив круг обвиняемых. - Ни один из вас не позаботился о своем роде! В моем возрасте положено иметь целую толпу внуков, услаждающих последние годы! Есть они у меня? Их нет! Ни одного!