— Я и не прошу об этом, — еще тише произнесла Джейн.

— Конечно, не просишь. Потому что не осознаешь всей важности затронутой мною темы. — Летиция выдержала паузу, затем с нажимом проговорила: — А я хочу, чтобы ты поняла, о чем я тебе толкую!

— Но почему я должна сосредоточиваться на этом именно сейчас! — не выдержав, в сердцах воскликнула Джейн.

Прежде Летиция непременно отчитала бы ее за непочтительный тон, но сейчас как будто не обратила на него внимания. Вероятно, ее больше интересовала суть разговора.

— Потому что возраст у тебя такой, — ответила она с непривычным спокойствием.

Джейн вновь опустила вязание и недоуменно воззрилась на мать.

— Мне девятнадцать лет, мама.

— Знаю, — невозмутимо произнесла Летиция. — И что?

— Ничего. Просто ты говоришь так, будто я перезревшая старая дева. Мне еще рано думать о замужестве!

Летиция вздохнула.

— Кажется, наш разговор пошел по кругу. Повторяю, думать о замужестве никогда не рано. А девятнадцать лет самый подходящий для этого возраст.

— Но никто из моих подруг даже не помышляет о свадьбе! — вновь воскликнула Джейн. — Ни Лора, ни Марта, ни Рэчел, ни…

— И напрасно, — безапелляционно возразила Летиция. — А потом, откуда ты знаешь, какие у них намерения? Возможно, твои подружки просто не делятся с тобой своими планами, а сами давно уже подыскивают себе подходящую партию.

Джейн покачала головой.

— Не думаю. Даже трудно представить, чтобы толстушка Рэчел… — Она улыбнулась какой-то мысли. — Нет, мама, ты ошибаешься.

— Разумеется! Мать не права, мать ничего не понимает в жизни, — засопела Летиция. — Обещаю тебе, что именно толстушка Рэчел, как ты ее называешь, первой замуж и выскочит.

— Ну да! — недоверчиво усмехнулась Джейн.

Летиция уверенно кивнула.

— Вот увидишь. И еще могу кое-что объяснить. Ты считаешь, что девятнадцать лет не возраст, а между тем один год для тебя, можно сказать, уже потерян.