Мужчины на заре туманной юности входили в одну организацию, насчитывающую всего четырех человек. Назывались они "Падшими ангелами". Джентльмены дружили еще с Итона и, даже не встречаясь годами, оказавшись рядом, чувствовали себя ближе чем братья. Последним, четвертым членом союза был лорд Майкл Кеньон, сосед Николя в Белее, который сегодня отсутствовал. После того как тема подрастающего поколения была исчерпана, Рейф предложил:

- Не собрать ли нам союз вновь? Пусть Майкл приезжает.

- Он пока не готов к путешествию, - ответил со смешком Николя, - но идет на поправку поразительно быстро. Скоро станет как новенький, а несколько шрамов только украсят его мужественное тело. Клара была у него сиделкой. Представляешь Майкла такой развалиной! Боюсь, что только моя упрямая маленькая женушка способна была заставить нашего друга оставаться в постели хотя бы столько, сколько нужно для выздоровления. А сейчас, когда ему лучше, я решил устроить ей каникулы и взял с собой.

- Остается надеяться, что Майкл сможет вернуться в армию как раз к тому времени, когда Наполеон сбежит со Святой Елены, - едко заметил Люсьен Французам не удалось прикончить его в Испании, так он предоставил им прекрасный шанс при Ватерлоо - Майкл - славный боец и прекрасный опытный офицер, лучший, о котором только мог мечтать Веллингтон, - сказал Рейф - Мне кажется, на этот раз продолжения войны не будет, так что хотя ранение Майкла событие весьма печальное, но опасности для Англии оно не несет Высказывание Рейфа напомнило Люсьену о цели их сегодняшней встречи - А сейчас, когда все в сборе, я хотел бы перейти к делу, - сообщил Люсьен. - Николаев я пригласил сюда затем, что во время своих странствий по Европе он имел счастье видеться с женщиной, о которой я уже говорил чуть раньше.

Рейф и Николае обменялись взглядами.