Когда, аккуратно накрасившись, надев любимое красное платье и туфли на каблуках, Кристина собралась было выйти из дома, зазвонил телефон.

— Алло? — ответила она, гадая, кто это может быть.

— Малышка, привет! Как себя чувствуешь? — послышался из трубки взволнованный голос Оливера.

— Оливер? — Кристина даже наклонилась вперед, настолько удивил ее неожиданный звонок и еще более неожиданный вопрос. — Что-то случилось?

Оливер нервно рассмеялся.

— С чего ты взяла?

— Ты вот уже года полтора… не звонишь мне в это время.

Сдавленный смех. Сопение. Какие-то странные звуки на заднем плане. Кристина нахмурилась, напрягла слух, пытаясь разобрать, что это за шум, и уловила нечто похожее на хихиканье — другого человека, скорее всего женщины.

— Где ты? Ты не один?

— Не один? — Оливер снова засмеялся. — Какие глупости. Один-одинешенек и безумно скучаю.

— А что это… за звуки? — спросила Кристина, ощущая себя круглой дурой.

— Я в автобусе, — более тихо, почти шепотом произнес Оливер. — На сиденьях за моей спиной сидят чокнутые влюбленные. То хихикают, то целуются.

— В каком еще автобусе, Оливер? — уже ничего не понимая, спросила Кристина.

— Для того я и звоню, чтобы предупредить тебя, — торопливо проговорил Оливер. — Понимаешь, картина, над которой я сейчас работаю, вытягивает из меня все соки. Сегодня утром я вдруг почувствовал, что должен срочно съездить в какое-нибудь тихое местечко на побережье, подышать чистым морским воздухом. Если не вернусь сегодня, не переживай — приеду завтра.

Кристина энергично покачала головой, будто стараясь прогнать дурное видение. Верить Оливеру становилось все более сложно.

— А почему ты… не позвонил мне прежде, чем сел в автобус? — медленно спросила она. — Почему не предложил съездить с тобой? Я ведь сейчас не работаю.

Оливер кашлянул и нетерпеливо ответил: