— Спасибо хоть за это!

— Пожалуйста! Только не делай вид, будто тебе в пижамные брюки среди ночи засунули детеныша дикобраза! И не нужно на меня так смотреть! Я ведь, если помнишь, ни обещаний не давала, ни, уж если на то пошло, особых надежд не подавала.

— Ты права! Во всем виноват я.

— Тебе нечего извиняться. Просто обстоятельства оказались выше нас.

— Какие обстоятельства? У тебя появился другой? — в душе Клод все еще питал слабую надежду, что причина свалившегося как снег на голову решения девушки — в чем угодно, но не в более удачливом сопернике.

— Скрывать не стану — это, действительно, так.

— Кто он? — проявил не только позорную слабость, но и откровенный моветон Клод.

— Разве это имеет какое-нибудь значение, милый?

Девушка не очень скрывала, что она выходит замуж и уезжает на Ближний Восток. Будущий супруг уже презентовал даме сердца средних размеров самолет и куда больших — крейсерскую яхту. Медовый месяц молодожены проведут во дворце, напичканном прислугой и антикварными полотнами. Жить уедут на архипелаг Розовой Мечты, где у арабского обольстителя имеется собственный остров («Дорогая, неужели на тебя наденут чадру?»).

Так вот какую «тихую радость на двоих» уготовила себе кроткая, как голубка, и скромная, как буддийский монах, Лиса Патрикеевна — в миру Эльдази! Недотрога, которой еще недавно подошло бы свадебное платье, сшитое из девственных плев рано потерявших невинность одноклассниц.

…Он застонал — уже не от головной, а от сердечной боли. Это вина исключительно Эльдази, что вчерашний день стал для него самым черным в жизни! Это она, желая того или нет, толкнула его на затяжной слалом по питейным точкам.