Услышав, что кто-то вошел на кухню с улицы, София вышла из кладовой. И увидела женщину чуть постарше себя, худощавую и темноволосую, с плохими зубами. Зато улыбка ее светилась искренним теплом, она была опрятно одета и причесана, в свежевыглаженном фартуке. Должно быть, повариха, подумала София и приветливо улыбнулась вошедшей.

— Добрый день, — сказала женщина и почтительно поклонилась. — Я могу вам чем-то помочь, мисс?

— Меня зовут мисс Сидней, я новая помощница сэра Росса.

— Помощница? — недоуменно переспросила ее собеседница. — Но ведь вы женщина!

— Верно, — спокойно согласилась София и обвела глазами кухню.

— А я стряпуха, зовут меня Элиза, — в свою очередь, представилась ее собеседница, глядя на Софию широко раскрыты ми от удивления глазами. — Здесь в услужении есть еще одна девушка, Люси, и мальчишка-посыльный…

— Эрнест? Мы с ним уже познакомились.

Сквозь окно в кухню лился солнечный свет. Само помещение было небольшое, однако хорошо оборудованное, с каменным полом. Возле одной стены располагалась сложенная из кирпича плита с чугунным верхом. На ней одновременно можно было нагреть при разной температуре сразу несколько горшков. В стену горизонтально был вделан цилиндрический духовой шкаф. Кухонное оборудование было таким хитроумным и современным, что София не смогла сдержать возгласа восхищения:

— О, здесь, должно быть, так приятно готовить!

В ответ на ее слова Элиза скорчила гримасу.

— По мне, все эти новомодные штучки и ни к чему. Я согласна стряпать по старинке, как когда-то учила меня мать. Хождение на базар и уборка мне также не в тягость. Признаюсь честно, я терпеть не могу стоять возле плиты над всеми этими горшками и сковородами — как ни стараешься, все равно что-то да подгорит.

— Может, я вам помогу? — предложила София. — Я люблю готовить.