Ифигиния испуганно округлила глаза:

- Нет, конечно же, нет, милорд! О Господи, как все запутано! Уверяю вас, у меня нет друзей, которым может прийти в голову сама мысль об убийстве!

- Вы меня очень успокоили.

- Тетушка Зоя по натуре склонна к мелодраматическим эффектам, а кузина Амелия временами бывает очень мрачной, но я могу поручиться в том, что они никогда никого не убивали!

- Поверю вам на слово, миссис Брайт.

Она вздохнула:

- Видимо, сейчас вы совершенно сбиты с толку, милорд.

- Постараюсь разобраться. Надеюсь, мой мощный ум не подведет меня и на этот раз.

Ифигиния подарила ему сияющую одобрительную улыбку:

- Вы отлично держитесь в столь необычных обстоятельствах, милорд.

- Я прихожу к такому же выводу.

Она вздрогнула от его ледяного сарказма.

- Да... Да, конечно... Так вот, чтобы покончить с этим... Мы были уверены, что вымогатель убил вас, понимаете?

- Вымогатель? Это звучит еще более абсурдно. Какой вымогатель?

Ифигиния не сразу нашлась что ответить.

- Вы хотите сказать, вас никто не шантажировал?

Маркус почувствовал легкое раздражение.

- Неужели я похож на человека, который способен заплатить вымогателю, миссис Брайт?!

- Нет, милорд. Именно поэтому-то мы и были уверены, что вы убиты - за то, что отказались платить...

- Продолжайте, миссис Брайт, - спокойно произнес Маркус. - Вам придется еще очень многое рассказать мне, прежде чем все встанет на свои места.

- Моя тетя получила письмо от злоумышленника, который сообщал, что вы убиты и ваша смерть должна послужить хорошим уроком всем, кто посмеет отказаться платить. В письме говорилось, что пройдет какое-то время и все узнают - граф Мастерс вовсе не гостит в одном из своих поместий, а исчез, бесследно исчез.

- Милосердный Боже!

- Да, но примите же во внимание то обстоятельство, что вы уехали из Лондона в самый разгар сезона, сэр. Весьма необычный поступок.