Эйлин вышла в переполненное разнообразной публикой фойе и направилась к выходу. Мысли ее занимали Пэйдж Коуплэнд, Дэйл Кеннеди, Джонни Блэйк и сама Эйлин Дугган. Поэтому, когда Чери, внезапно зарычав на весьма упитанного мужчину, сильно дернула поводок, Эйлин, утратившая бдительность, выпустила его из рук. Мужчина отшатнулся от неожиданности, а Эйлин быстро схватила поводок и, бормоча бессвязные извинения, притянула собаку к себе. Мужчина пришел в себя, и внезапный испуг сменился раздражением и злостью.

— Девушка, как вы смеете отпускать в холле отеля такое агрессивное животное? Почему не пользуетесь служебным входом? Это просто возмутительно! — провозгласил толстяк.

Несколько человек, ставших свидетелями этого «нападения», также посматривали на Эйлин с некоторой враждебностью.

— Простите, ради бога. Я понятия не имела, что она такая злая, — принялась извиняться Эйлин. — Мисс Коуплэнд умолчала об этом, наняв меня дрессировщицей.

Толстяк вытаращился на нее и с недоверием глянул на пуделя.

— Это собака мисс Коуплэнд? Пэйдж Коуплэнд?

— Да, она живет в этом отеле, и я подумала, что ей бы не понравилось, если бы я стала водить ее собаку через служебный вход, — объяснила Эйлин. — Но уверяю вас, я непременно воспользуюсь им на обратном пути.

Упитанный мужчина провел носовым платком по внезапно вспотевшему пухлому, раскрасневшемуся лицу и ответил с такой любезной улыбкой, что вся его фальшь стала видна невооруженным глазом:

— Милая девушка, разумеется, она будет против. Даже не думайте так поступать. Я уверен, собака не хотела ничего дурного. Уверяю, все в порядке. Не беспокойтесь.

И он поспешно ретировался, мигом растеряв все свое высокомерие, а Эйлин, ведомая Чери, продолжила свой путь, и теперь все расступались, предупредительно освобождая им дорогу.