- Сначала я понял твои слова так, что договоренность была только между вами и великим герцогом, но если он спрашивал совет у своих государственных советников, значит, все стало уже общеизвестным фактом в герцогстве.

- Нет, нет, безусловно, нет, - уверила его маркиза. - Великий герцог сообщил мне в своем письме (к тому же это он мне обещал еще до своего отъезда), что он обсудил этот вопрос со своим кабинетом только в общих чертах.

Маркиз все еще не двигался, и она продолжила:

- Убеждена, он не называл никаких имен, а только обсудил с ними возможность брака принцессы Хельги с английским аристократом, находящимся на второй ступени после королевского рода, учитывая факт женитьбы ее брата на женщине некоролевской крови.

Видимо, мать и правда верила, что все так и происходило.

Оставалось только надеяться на совпадение ее версии с действительностью.

Но именно в этом он и не мог быть уверен.

Глядя в окно невидящим взором, он думал, что попал в капкан.

Никто, кроме его матери, не мог бы организовать все столь ловко и умело.

- Я предполагала, что тебя может огорчить мое вмешательство, дорогой мой, - произнесла маркиза после долгого молчания, - но я не могу считать ни одну девушку достаточно хорошей для тебя, если она не принадлежит при, этом к королевскому роду, и я знаю, твой отец чувствовал бы то же самое.

- Лично я никогда не страдал подобным самомнением, - : едко заметил маркиз.

Затем, опасаясь причинить матери боль, поправился.

- Я уверен, вы хотели для меня самого лучшего, - сказал он. - Но для меня это удар, ведь вы знаете - я не имею никакого желания жениться на ком бы то ни было!

- Я знаю, любимый, - ответила маркиза, - но леди Максвелл наносит слишком много вреда твоей репутации, и это делает меня совсем несчастной.

- Наносит вред? - переспросил маркиз. - Что вы имеете в виду?

- О, мой дорогой, ведь она открыто говорит о ваших отношениях, а твоя тетушка сообщила мне, будто она всем рассказывает, как отчаянно и страстно тебя любит.