И тогда герцогиня произнесла слова, которые поразили Шону в самое сердце:

— Не стоит благодарить меня до тех пор, пока не найдете истинную любовь. Вот тогда признательность за то, что я вас спасла, будет по-настоящему искренней.

Когда Шона усаживалась в карету, слова герцогини по-прежнему эхом отдавались у нее в голове. Если она позволит полковнику совершить задуманное, то никогда не познает радостей брака с любимым мужчиной.

А значит, она никогда этого не позволит!

Вернувшись, она не обнаружила в своей темной комнате Эффи, но та появилась спустя пять минут.

— Простите, мисс, — взволнованно сказала она. — Я должна была дожидаться вас здесь.

— Все в порядке, Эффи. Ты хорошо провела время со своим кавалером?

Глаза Эффи сверкали.

— О да, мисс! Мы с Джимми поженимся при первой же возможности.

— Надеюсь, вы будете очень счастливы вместе, - нежно промолвила Шона.

«Эффи нашла свою подлинную любовь», — подумала она с легкой завистью.

— А как прошел ваш вечер, мисс?

И Шона рассказала ей обо всем, включая беседу, которую ненароком подслушала.

— Эта герцогиня, похоже, — настоящая фея-крестная из сказки, — заметила Эффи, расчесывая волосы Шоны.

— Да, но чудеса, которые она творит, совершенно обыденны. К примеру, маркиз Чилворт поручил ей найти секретаря, который говорил бы на многих языках.

— Вроде вас, мисс?

— Меня?

— Ведь ваш отец обучил вас множеству языков.

— Да, но... Думаю, ему требуется секретарь мужчина.

— А если он его не найдет, мисс?

Шона задумчиво уставилась на свое отражение в зеркале. И почему такая мысль не пришла ей в голову раньше? Это может стать ее шансом на спасение.

— Я едва ли посмею, — вслух подумала она.