— Эй! — с внезапным возбуждением воскликнула Эффи. — А я ведь слыхала об этом маркизе! Это ведь его прозвали Монстром.

— Монстром? — машинально повторила Шона.

— Говорят, его много лет никто не видел. С тех самых пор, как стряслась Его Великая Трагедия.

Даже по голосу Эффи было понятно, что эти слова должны писаться с заглавных букв.

— Какая еще трагедия?

— Говорят, он безумно любил одну девушку, но та была Помолвлена с Другим, — ответила Эффи, вновь выделяя отдельные слова.

— И что же произошло?

— Они бежали, но ее жених настиг их и Выстрелил Ей в Сердце. — сказала Эффи, едва не дрожа от возбуждения.

— С тех самых пор никто его не видел. Он или сидит взаперти в своем доме, или Ходит За Семь Морей на Яхте, специально для того построенной.

— Напоминает скверную театральную мелодраму, — скептически отозвалась Шона.

— Говорят, он поседел за одну ночь.

— И когда же все это якобы случилось?

— «Якобы», мисс? Это случилось, это правда! Не сойти мне с этого места. Мне эту историю рассказала моя двоюродная сестра, знавшая девушку, которая вышла замуж за человека, служившего у маркиза.

Но если Эффи рассчитывала, что кровь ее слушательницы от ужаса застынет в жилах, то напрасно. Шона Винтертон была здравомыслящей девушкой с практичным складом ума.

— Звучит, признаться, весьма неправдоподобно, — твердо заявила она. — Если бы это было правдой, об этом знали бы абсолютно все.

— Но откуда же им знать, ежели он Прячется От Внешнего Мира? — возразила Эффи, и ей нельзя было отказать в своеобразной парадоксальной логике. — Ох, мисс, может, вам не стоит с ним связываться? А вдруг он вас похитит?

— Зачем ему меня похищать? — удивилась Шона.

— Для Гадких Целей, — высокопарно воскликнула Эффи.

— Каких же?

— Мало ли каких.

Губы Шоны тронула улыбка.

— Это бессмысленный разговор, — сказала она. - Если маркиз Чилворт настолько нелюдим, то вполне вероятно, что он идеально мне подходит.