Старая женщина засмеялась в ответ каркающим смехом.

- Очень хорошо, когда знаешь свои недостатки, а также и свои сильные стороны, - ответила она. - Могу сказать, что ты умная женщина, которая понимает такие вещи, но в конце концов, если бы ты не была умна, принц не женился бы на тебе. Ты нам дала тему для разговоров этой скучной осенью, госпожа Марджалла. Стамбул - город, где процветают сплетни. Разве не так, госпожа? - обратилась она к Сафии.

- Несомненно, так, - ответила Сафия и повернулась к Эйден. - Ты ходила за покупками, дорогая Марджалла? О, теперь есть о чем сплетничать! Принц Явид-хан разрешает своей жене ходить туда, куда ей хочется, Эстер Кира. Разве это не возмутительно?

- Скажу, что принц - человек, обладающий интуицией, - заметила старая женщина, и Эйден это понравилось.

- Во всем Стамбуле я не могу найти луковиц тюльпанов, - пожаловалась Эйден, - а мне так хочется, чтобы весной в саду Явида цвели цветы. Мои португальцы последние недели расчищали запущенный сад. Фонтаны починены, клумбы готовы для посадки, но я нигде не могу найти луковиц. Торговцы на Большом Базаре говорят, что их можно достать в конце весны, после того, как отцветут цветы. Я так расстроена.

- Может, Эстер достанет тебе нужные луковицы? - предположила Сафия и взглянула на старую женщину. Эстер Кира улыбнулась.

- Разумеется, это несложно, - сказала она, кивая.

- О, пожалуйста, - взмолилась Эйден.

- Эстер всегда делает возможным невозможное, правда, мой старый друг? пошутила Сафия.

- Кое-что, госпожа Сафия, - и Эстер улыбнулась Эйден. - Видишь ли, госпожа Марджалла, я знаю пределы своих возможностей, но с луковицами тюльпанов я, конечно, могу помочь.

Эйден не удивилась, когда спустя несколько дней Эстер Кира сама приехала к ней. Старая женщина прибыла в своем собственном роскошном каике. Ее перенес на берег раб, и она торопливо пошла к дому. Следом за ней вышагивал большой чернокожий евнух с огромным узлом. Эйден тепло приветствовала гостью.