– Неплохое начало летних каникул, не так ли?

Ему очень хотелось надеяться, что у Натали Реддинг найдется какое-нибудь жилье для мужчины в разорванной рубашке, с собакой и, в ближайшем будущем, непослушным чадом.

– Вперед, дружище. – Он потрепал щенка и направился к дому уверенным шагом.

Подняв руку к звонку, Деннис вдруг услышал позади себя голоса. Три парнишки на велосипедах разглядывали его.

– Мистер Фишер? Неважно вы выглядите, – сказал щуплый подросток в очках, вытирая руки о грязные шорты.

Хотя Деннис работал в школе не так давно и не знал всех поименно, но этого парнишку он вспомнил.

– Привет, Сэм. Чувствую я себя тоже неважно, – сказал он, нажимая на кнопку звонка.

За спиной он услышал шум удаляющихся велосипедов и чей-то голос:

– Так и надо…

– Иду, иду, – раздалось за дверью.

Сунув грязные колготки под подушку, Натали остановилась на мгновение, чтобы немного успокоиться, бросила последний взгляд на комнату.

Подойдя к двери, она услышала голос Кайла, беседующего с подопечным Брэда.

– Вы же говорили, что ничего не расскажете, – шептал в отчаянии ее сын, – вы обещали мне.

Низкий сочный баритон резонировал с ломающимся голосом Кайла.

– Я здесь совсем не для того, чтобы сдать тебя. Я никогда не нарушаю данных обещаний.

– Я вам не верю.

Натали медленно открыла дверь, отстраняя Кайла в сторону.

– Вы, похоже, знакомы. – Она скрестила руки на груди. – Я тоже хочу быть посвященной в страшную тайну. – Стараясь влиться в беседу, Натали оторвала взгляд от сына, посмотрела на незнакомца, и тут ее сердце екнуло.

– Меня зовут Деннис Фишер. Брэд не упомянул, что вы по совместительству еще и мама Кайла. – Он протянул ей свою покрытую сажей руку.

– Мама сейчас очень занята, там за заправкой есть мотель, – попытался вставить Кайл, нервно комкая в руках бейсболку.