Новости явились причиной возникновения спора между Язоном и Марианной. Взятие Смоленска Наполеоном обрадовало молодую женщину, которая в связи с этим не видела больше смысла ехать через Москву.

- Раз французы захватили Смоленск, мы можем выиграть время, направившись прямо в Санкт-Петербург. Там мы получим помощь и...

Ответ Язона был столь же строг, как и категоричен.

- Раз мы решили поехать через Москву, так и поедем!

- Может быть, он будет раньше нас в Москве! - сейчас же вскричала она, защищая свою позицию. - Судя по скорости продвижения армии, это более чем вероятно. Сколько верст от Смоленска до Москвы? - спросила она, поворачиваясь к Гракху.

- С сотню будет! - ответил юноша после консультации с кучером. - Тогда как нам остается около трехсот, чтобы добраться до этого же города.

- Вот видишь? - торжествующе заключила Марианна. - И бесполезно самообольщаться: даже сделав громадный объезд почти до Волги, мы можем не избежать встречи с Великой Армией. И еще! Кто нам скажет, что Наполеон тоже не направится в Петербург?

- А тебя радует возможность встретиться с ним?

Признайся же, что тебе хочется снова увидеть твоего возлюбленного императора?

- Это не только мой возлюбленный император! - отпарировала молодая женщина с некоторой сухостью.

- Но все-таки это мой император.., и Жоливаля, и Гракха! Нравится тебе или нет, но мы французы, и у нас нет никаких причин стыдиться этого.

- В самом деле? А в подорожной стоит совсем другое.., миледи! Тебе надо сделать выбор и принять решение. Я, например, нуждаюсь в русских и не имею никакого желания попасть в руки напавших на них захватчиков. Отныне мы будем делать двойные или даже тройные перегоны. Я хочу попасть в Москву до Корсиканца...

- Ты хочешь, ты хочешь! Кто дал тебе право говорить таким властным тоном? Без нас ты был бы еще пленником твоих дорогих друзей русских! Ты забываешь, что они еще тесней связаны с англичанами и что в настоящее время твоя страна сражается против друзей твоих друзей.