К счастью, Николь могла найти свободное время и отпроситься с работы, потому что две последние недели много работала сверхурочно, выполняя серьезное и сложное поручение.

– Да, пятница мне подходит, – ответила она.

– Отлично. – Страфален назвал ей ресторан и место, где он находится. – Встретимся там в половине первого.

– Хорошо. Буду ждать с нетерпением.

Страфален не ответил привычным «И я тоже», как это было принято, а просто сказал: «До пятницы».

Николь еще не успела положить телефонную трубку, как от Розмари посыпались вопросы.

– Кто этот доктор Страфален?

Вторая миссис Доусон никогда не стеснялась вмешиваться в ее жизнь. Розмари считала, что у людей, живущих с ней под одной крышей, попросту не может быть никаких секретов. Она тщательно рассматривала каждый конверт, приходящий на их адрес, и абсолютно не испытывала угрызений совести, читая чужие открытки.

– Он антрополог, – ответила Николь. Заранее чувствуя, что следующим вопросом будет: «Где ты его встретила?», она уже начала придумывать красивую ложь, но тут вмешался отец.

Мистер Доусон, который сидел у камина, разгадывая кроссворды, как он делал это обычно каждый вечер, поднял взгляд и сказал:

– Страфален… Антропология… Где-то я уже слышал это имя. Он не писал книги по своему предмету?

– Не знаю, папа. Я не очень хорошо с ним знакома. Он ищет дизайнера, и кто-то посоветовал ему меня.

Это было очень похоже на правду и, как надеялась Николь, помогло бы избежать дальнейших расспросов со стороны ее мачехи. К счастью, начался любимый сериал Розмари. Куда важнее для нее было узнать развязку трагической истории, чем допытываться, кто звонил Николь. Поэтому Николь, которая не являлась поклонницей мыльных опер, решила отправиться наверх.

– Спокойной ночи, папа. – Она подошла к отцу, чтобы поцеловать его.

– Спокойной ночи, дорогая. Приятных снов.