Он начал жадно вслушиваться. Но вокруг было слишком шумно. Джунгли жили своей обычной жизнью: птицы кричали и пели на все лады, ветер шелестел листвой. Если даже он услышал вертолет, поводов для радости у него не прибавилось. Как добраться до того места, откуда исходит звук? Он понимал, что упадет, не пройдя и ста шагов. В конце концов, это может быть галлюцинацией. Дерек сейчас балансировал на грани реальности и забытья.

А если сейчас истекают последние минуты его жизни? И глаза больше никогда не увидят этого голубого неба, ради которого он стольким пожертвовал? Дерек даже не мог с уверенностью сказать, что жертва была оправданна. В его душе не ощущалось и намека на безмятежность. Он не мог умереть, не хотел, не имел права! За мгновение Дерек будто перенесся на тысячи километров, увидел свой дом в Ричмонде. Там его ждут и любят мама, отец, Джей. Что же с ними станет, когда бездыханное тело лейтенанта Райли доставят на родину из амазонских джунглей? Дерек и вообразить себе не мог, какую долгую и мучительную боль несет такая потеря. Если бы с Джеем случилось что-то подобное, он бы с ума сошел!

Страх и боль перемешались в один клубок эмоций. Впервые за много лет он чувствовал себя совершенно беззащитным, измученным, сломленным. Ему так хотелось попросить прощения у своих близких! И больше всего у Тиффани. В сущности, только перед ней Дерек ощущал весь неподъемный груз вины. Ничего хуже и постыднее, чем их расставание, за свои двадцать три года он не совершил. А теперь умрет, не успев рассказать ей, как сильно сожалеет…

— Добрый день, мистер Райли?

Сухой официальный голос на том конце провода заставил Джея вновь испытать притупившееся было волнение.

— Да, я слушаю.

Уже через десять минут он тихо вошел в гостиную, где в одиночестве допивала чай миссис Райли. Кажется, она сразу почувствовала неладное. Материнское сердце не обманешь, с грустью подумал Джей.