Как хотелось верить его словам! Дерек пробыл с Тиффани целый день. Они уже строили планы на будущее.

— Я должен вернуться в академию, уладить все вопросы, — объяснял он, уходя вечером. — Это займет пару дней.

Тиффани отпустила его с легким сердцем. Знала бы она, что их следующая встреча состоится через три года! Нет, тогда мир казался радужно-прекрасным. Самое ужасное было впереди.

— Миссис Райли? — Вот так череда визитов. Тиффани разволновалась не на шутку. — С Дереком ничего не случилось?

— Ты одна? — вместо ответа поинтересовалась Элен и попыталась заглянуть в дом через ее плечо.

— Да, мама недавно уехала. Проходите.

Тиффани проводила миссис Райли в гостиную. Волнение уступило место растерянности. Зачем она пришла?

— Дерек уехал сегодня утром, — наконец-то соизволила ответить Элен. — Он рассказал мне, зачем примчался в Ричмонд. Холли, твои родители знают?

— Пока нет. — Краска стыда, словно ее уличили в чем-то бесчестном, медленно заливала лицо Тиффани. — Мы хотели объявить им, когда Дерек насовсем вернется.

— Ах вот как… По-твоему, ради досадного недоразумения, случившегося с вами по юношеской глупости, мой сын должен отказаться от мечты? Тебя не волнует, как он это переживет?

— Миссис Райли, ребенок не досадное недоразумение! И Дерек сможет поступить в академию в следующем году.

— Ему придется заново проходить тесты, сдавать экзамены, а отбор год от года становится только жестче! Ты хоть знаешь, что его зачислили в элитное подразделение? Такой шанс не выпадает дважды. И вот появляешься ты с требованием бросить все! Когда Дерек почти достиг заветной цели…

— Я не принуждала его. Позвольте своему сыну самому решать, как поступить. — Внезапно страшная мысль промелькнула в голове Тиффани. — Вы пришли по его просьбе?