Вздохнув, я поправил уже изрядно отдавившую плечи красно-синюю сумку и вышел на улицу. Семиэтажное темно-серое здание Департамента Ценных Кадров возвышалось за моей спиной, и казалось, что из каждого узкого окна вслед мне летит злорадная ухмылка: ага! Еще один попался! Нечего и спорить – уж попался, так попался. Я еще раз перечитал бумажку: подразделение "С" (руническое, из верхнего ряда), цех 55, отдел "Сертификации", бригада "Упорядочивания". Последнее слово показалось каким-то на редкость неуклюжим, и прочитать его с наскоку не удалось – пришлось шевелить губами, осознавая смысл. Представив себя в процессе упорядочения сертификатов какого-то там цеха, я вздохнул еще раз. Вытертые рукава черной формы и второй ранг к тридцати годам – похоже, этим и заканчиваются радужные горизонты для таких, как я.
Как добраться по адресу, указанному на бумажке, никто из прохожих подсказать не смог. Даже стильно и дорого одетый темный эльф, потративший ради меня не меньше пяти магпойнтов на вызов призрак-карты, безуспешно помахал над колышущимся туманным клоком руками. Туман послушно принимал очертания улиц и домов, эльф то увеличивал масштаб, то уменьшал его, но потом весело сообщил:
– Нету такого места, молодой человек. Вам адрес здесь дали? – Он кивнул на Департамент и, получив утвердительный ответ, звонко рассмеялся: – Тогда понятно! С тех пор как ваше, – слово "ваше" он подчеркнул, – правительство взяло курс на экономию магии, человеческая бестолковость возросла вдвое.