Энни, которая в этот миг поднесла к губам бокал белого вина, от неожиданности захлебнулась и закашлялась.

Она кашляла, всхлипывала, вино попало в дыхательные пути и лилось из ноздрей, из глаз текли слезы, и ей никак не удавалось сделать полноценный вдох.

— Может, это поможет? — Алекс хлопнул Энни ладонью по спине.

Этот маневр ей, к сожалению, нисколько не помог. Она все так же кашляла и хлюпала, в ее сторону уже начали оборачиваться, бросая сочувственные взгляды.

— Вот, возьмите, высморкайтесь, — приказал Алекс и протянул Энни платочек, сверкающий снежной белизной.

Энни так и сделала. Она громко высморкалась. И это ей помогло — теперь только глаза остались мокрыми.

— Чувствуете себя лучше? — поинтересовался Алекс, пока она вытирала лицо и с ужасом думала, что тушь наверняка растеклась по щекам.

Ну вот, так и есть! Энни с досадой заметила, что платочек, когда–то белоснежный, покрыт черными разводами. Ну что ж, в создавшейся ситуации это не самая серьезная из ее проблем!

Интересно, как это она может «чувствовать себя лучше» после того, что он ей до этого сказал? Он догадался, что она перепутала открытки нарочно!

— Спасибо, — робко сказала Энни, комкая платочек в ладони. Она сомневалась, что Алекс захочет заполучить этот кусочек ткани обратно, после того, как она туда высморкалась и перепачкала его своей косметикой.

Алекс заехал за ней ровно в девять, как и обещал. И это было очень кстати, потому что Энни вышла встречать его на дорогу, чтобы мистер Кроуз не приближался к их дому. Ей совсем не хотелось, чтобы мама увидела и узнала его. Энни не собиралась уточнять, с кем именно она проведет сегодняшний вечер.

Придя вечером с работы домой, Энни заверила миссис Коннинз, что ситуация с мистером Кроузом урегулирована. Якобы он благосклонно принял ее объяснения по поводу допущенной ошибки и не собирается отменять свой заказ на размещение Джеки в гостинице. Энни почти удалось убедить саму себя, что так оно и есть, и вот, пожалуйста!