Королева обещала, что будет рада вновь приветствовать тебя, несмотря на твое сумасбродное поведение. - Король помимо воли улыбнулся. - Черт побери, Алекс, ты ведешь себя прямо как какой-нибудь древний скотт! Кража невест сейчас не в моде, Моду устанавливает твое величество, а мне говорили, что ты тоже подыскиваешь себе невесту, - отозвался Алекс. - Я только хотел подать тебе хороший пример.

- Ха! - фыркнул король. - Ты хотел просто сделать по-своему, кузен. Тебе приспичило заполучить девушку немедленно, и ты взял ее! И не пытайся отрицать, уж тебя-то я знаю преотлично! Ты всегда был упрямцем, еще когда мы дружили мальчишками.

Велвет молча наблюдала за тремя мужчинами. На время они забыли о ее присутствии, и она была рада получить передышку. Они были двоюродными братьями, кузенами, и между ними было несомненное фамильное сходство. У короля и Брок-Кэрна были золотисто-янтарные глаза Стюартов; у Ботвелла и Джеймса золотисто-каштановые волосы их клана. У всех троих носы Стюартов. На этом, однако, сходство кончалось, ибо, если король лицом и фигурой был истинный Стюарт, Ботвелл явно больше был Хэпберном, а Алекс Гордоном. У обоих графов были сильные лица уверенных в себе людей, черты же короля выдавали некую слабость, которую заметила даже Велвет.

- Разреши нам остаться хоть на несколько дней здесь, при дворе, Джемми, попросил Алекс. - Велвет устала от всех путешествий, ей надо отдохнуть.

- Что вы скажете на это, госпожа де Мариско? - Король внимательно посмотрел на нее.

Отказаться было бы слишком нелюбезно, и Велвет знала это. Она приятно улыбнулась Джеймсу Стюарту и ответила:

- Да, ваше величество, я бы с удовольствием задержалась на несколько дней перед возвращением в Англию.

- Очень хорошо, госпожа де Мариско, вы останетесь с нами. - Завладев ситуацией, король теперь был сама любезность.