- Настаиваю на своем присутствии при начале вашего противоборства. Я непременно должен увидеть выражение лица нашего общего друга.

- Постараюсь, чтобы ты остался доволен, - согласился Хью. - А сейчас подскажи, где лучше остановиться в Новом Орлеане. Я приехал гораздо раньше, чем собирался, и нужно какое-то время на поиски постоянной квартиры.

- Все очень просто. Ты остановишься у меня, тут и думать нечего. Пока не купишь дом, мой - в твоем полном распоряжении. Ты же прекрасно знаешь это, mon ami. He обижай меня! - выпалил Джаспер.

Хью поспешно закивал головой.

- Если ты убежден, что я не стесню тебя, с радостью приму приглашение.

- Стеснишь? О чем ты говоришь! Буду только рад. Мой дом строился для огромной семьи, а живу в нем только я и несколько слуг.

- В таком случае, друг мой, тебе просто необходимо приступить к выполнению жизненного долга. Почему ты до сих пор не женился и не заполнил его наследниками де Марко? - с веселым блеском в глазах поддразнил друга Хью.

- Жду, когда ты подашь мне пример! Хочу посмотреть, сумеешь ли ты выжить в законном браке. Если сумеешь, то и я попробую.

- В таком случае начинай отсчитывать дни до окончания своей холостой жизни, - задумчиво произнес Хью.

- Не хочешь ли ты сказать, что собрался жениться? - воскликнул изумленный Джаспер.

- Я серьезно подумываю об этом, - пожал плечами Хью. - Отчим настойчиво напоминает, что он уже не молод, а я - его единственный наследник. Он говорит, что не хотел бы отправиться в могилу, не увидев меня отцом семейства.

- Не верю своим ушам! Ты, наверное, шутишь?

- К сожалению, нет. Я понимаю, что пришло время подыскать жену и, если на то будет Божья воля, обеспечить моего отчима еще несколькими наследниками.

- И ты уже выбрал невесту? - дрогнувшим голосом спросил Джаспер.

Перед мысленным взором Хью неожиданно возник образ Микаэлы Дюпре, но он решительно тут же отогнал его.