- Есть одна молодая американка, мисс Алиса Саммерфилд. Я поддерживал дружеские отношения с ней и ее родителями в Натчезе, а недавно они переехали в Новый Орлеан. Ее отец работает в администрации губернатора Клайборна. Я думаю, это вполне подходящая партия.

- Подходящая партия! - почему-то обиженно выпалил Джаспер. - Послушай, что ты говоришь! Подходящая партия... Ну уж нет.

- Чего это ты так расстроился? - с ленивой улыбкой спросил Хью. Неужели креолы не женятся по расчету? Большинство здешних женихов и невест видят друг друга до свадьбы раз пять-шесть, не более, не так ли? Только не говори мне, что ты собираешься жениться исключительно по любви.

- Мои родители поженились именно так, - с горечью признался Джаспер. И всю жизнь грызлись как кошка с собакой. Признаюсь, я даже почувствовал облегчение, когда они умерли. Я просто уже не мог слышать их постоянные скандалы.

- Извини меня. Я совсем не хотел бередить твои раны. Обычная улыбка немедленно вернулась на лицо Джаспера.

- Пустяки. Все это уже давно в прошлом. Но, откровенно говоря, мне не очень нравится, что ты собрался жениться на этой холодной американке.

- Ас чего ты взял, что она холодна? - спросил немного задетый Хью.

- Она же американка, не так ли? - с ехидцей в голосе поинтересовался Джаспер. Хью сухо кивнул. - Так что же еще нужно знать? Допускаю, что она хороша собой, но наверняка жеманна. А главное, в жилах ее течет не кровь, а вода. Готов поспорить на моего лучшего скакуна, что это так.

Хью представил Алису, симпатичную, суховатую в общении блондинку с безупречными манерами, и подумал, что предложенное другом пари можно и проиграть.

- Что же ты предлагаешь? - спросил он, незаметно для себя повышая голос. - Жениться на одной из здешних креольских красоток?

- Совершенно верно, mon ami! - просиял Джаспер. - Поступив так, ты получишь очаровательную и преданную спутницу жизни, любящую мать твоих детей и страстную, неутомимую любовницу одновременно. Чего еще может желать мужчина, собравшийся жениться?