Для продолжения разговора времени уже не было - в открытую Симпсоном дверь вошли визитеры. Несмотря на то что все приготовились вести себя максимально вежливо, заметной напряженности избежать не удалось. Собственно, иного и не могло быть: Хью и Ален не встречались с самой дуэли, а Жан Дюпре с Джоном Ланкастером общались в последний раз около двадцати лет назад. Все стоя приветствовали друг друга, затем Ален, Франсуа и Джон Ланкастер были представлены.

Джаспер, как всегда, старался сгладить неловкие моменты. К тому же сама возможность лицезреть легендарного Джона Ланкастера произвела сильное впечатление на Франсуа.

Молодой человек горячо расцеловал Джона в обе щеки на французский манер и воскликнул:

- О, мсье Ланкастер! Как я рад, что встретился с вами. Я столько слышал о вас на протяжении своей жизни и вот наконец имею удовольствие видеть вас лично. Добро пожаловать в Новый Орлеан!

Джон улыбнулся ему.

- Интересно, только ли хорошее вы обо мне слышали? - произнес он, глядя не на Франсуа, а на Жана.

- Что было, то прошло, - произнес последний, слегка поморщившись. - Не думаю, что нам стоит начинать все сначала.

С этими словами он подошел к старшему Ланкастеру и протянул ему руку. Чисто американский жест ревнителя креольских традиций оказался неожиданным для всех. Но Джон если и растерялся, то лишь на долю секунды.

- Не стану говорить, что ужасно рад видеть вас вновь, - сказал он, крепко пожимая протянутую руку и язвительно улыбаясь. - Но не могу не отметить, что годы были к вам явно благосклонны. Вы почти не изменились.

- То же, бесспорно, можно сказать и о вас, - с галантным поклоном ответил Жан. - Если не считать серебра на висках, вы совершенно такой же, как двадцать лет назад.