Мама. Папа... Эти слова принадлежали к далекому, такому счастливому детству. Девчушку охватила отчаянная тоска и как бы растворила в себе нерешимость. Надежда окончательно пересилила страх. Пробежав последние два шажка, малышка бросилась в объятия леди.

Руки Марии были такие же теплые и мягкие, как и руки той, другой, леди из почти забытого прошлого. Впервые за долгое время девчушка почувствовала себя в безопасности.

- Не беспокойся, маленькая, - ласково пропела Мария. - Ты с Томасом по некоторым меркам, может быть, и не вполне респектабельная пара, но у тебя никогда не будет недостатка ни в еде, ни в любви.

Леди посмотрела на мужа, и кроха с удивлением увидела слезы в ее голубых глазах.

- Не гляди на меня так, Томас. Я знаю, ирландец, ты великий притворщик. На самом деле сердце у тебя такое же доброе, как и у меня.

- Не думаю, что мы такие уж добросердечные, - с кислым видом проронил Томас. - Все наши добрые дела - от рассудка. Но ты права, нельзя оставлять ее здесь. И чем скорее мы выкупаем ее в ванне с теплой водой, тем лучше. - Он взял маленькую ручонку в свою большую теплую руку. - Как тебя зовут, дорогая?

Смущенная его вниманием, кроха спрятала свое личико на шее леди, свежей и благоухающей, словно цветы после дождя.

- Кажется, нам придется самим придумать ей имя. - Она нежно погладила спину девчушки. - Она прелестна, как роза, и очень смела. Только представь себе, сколько всего пришлось выдержать крошке, пока она бродила по этим улицам.

- Так назовем ее Розалиндой, именем бесстрашнейшей из героинь, - предложил Томас. - Он ласково пожал маленькую ручонку. - Считай, что сегодня тебе повезло, прелестная маленькая роза.

- Нет, Томас. - Мария горячо поцеловала малютку в висок. - Повезло прежде всего нам с тобой.

Глава 1

Ашбертонское аббатство, 1818 год

- Вы неизлечимо больны.