— Не уходи! — тут же заканючила малышка, ухватившись ручонками за подол белого халата.

— Да-да, не уходите! — страстно воскликнул Джулиан. Пожалуй, чересчур страстно, ибо, смутившись, поспешно добавил:

— Вы же сами слышали, Келли без спросу убежала из дому. А значит, кто-то должен доставить ее обратно. И я был бы весьма признателен, если бы это сделали именно вы, мисс Лейтон. А заодно и передали бы моей жене, чтобы она за меня не волновалась.

«Что-то не похоже на то, что миссис Изабелла Киртон всерьез обеспокоена состоянием здоровья мужа», — едва не ляпнула Николь. Однако, вовремя сдержавшись, — произнесла:

— Боюсь, это невозможно. До окончания смены я не могу покинуть больницу.

— Мой дом совсем близко. На такси вы с Келли доберетесь за каких-нибудь пятнадцать минут.

Однако Николь упрямо покачала головой.

Знакомство с миссис Киртон отнюдь не входило в ее планы. Вот стерва, за неделю так и не удосужилась проведать мужа! Будь на ее месте Николь, она ни на секунду не отходила бы от больничной койки. М-да, не умеют некоторые женщины ценить своего счастья…

— Нет, мистер Киртон, я никак не могу. А если привезут пострадавшего, которому понадобится срочная операция?

— Пожалуйста! — в один голос взмолились отец и дочь.

Против их двойного натиска Николь не смогла устоять. В отчаянии махнув рукой, она произнесла:

— Ну что прикажете с вами делать? Хорошо, я согласна. Вы пока пообщайтесь, а я попробую отпроситься.

— Не забудьте сказать, что именно я попросил вас отвезти мою дочь, — посоветовал Джулиан. — Это должно подействовать.

— Не сомневаюсь, — пробормотала Николь себе под нос, покидая палату.

Так кем же на самом деле является великий и ужасный мистер Киртон, размышляла молодая женщина, отыскивая главврача и договариваясь с ним. Странно, но, кажется, что пресса ничуть не преувеличивала, расхваливая его мыслимые и немыслимые достоинства. Джулиан действительно умен, весел, остроумен, добр…