А как любит дочь! Лучшего отца для своих детей и не пожелаешь.

Николь слегка сдвинула брови. И все же женское чутье подсказывало ей, что в действительности Джулиан не настолько счастлив, как хочет казаться. Конечно, она не должна совать свой чересчур любопытный нос в чужие дела. Как говорится, от любопытства кошка сдохла. Но когда страстно любимый супруг едва не отправляется на тот свет, а заботливая супруга не проявляет ни малейшего желания навестить горячо обожаемого мужа, поневоле задумаешься.

А тут еще миссис О'Донелл со своими нелепыми слухами… Жизнь доказывает, что нет дыма без огня. А сегодняшняя сцена, невольной свидетельницей которой она стала, только лишний раз подтверждает это. Чудная все же мать у Келли! Положим, миссис Киртон и впрямь органически не переносит больничного запаха. Но запрещать дочери видеть отца?

Странно, очень странно…

Однако пришло время возвращаться к мистеру и юной мисс Киртон. На время отбросив тревожные мысли, Николь изобразила на лице приветливую улыбку, постучалась и вошла в палату.

— А вот и вы! — радостно приветствовал ее Джулиан. Келли сидела на нем верхом и играла с завязками больничного халата. — Ну как, ваше всемогущее начальство смилостивилось и отпустило вас?

— Ваше имя сработало подобно заклинанию «сезам, откройся», — пошутила Николь. — Но мне подарили только сорок минут. Так что придется поторопиться.

— В таком случае не будем медлить. Келли уже пообещала никогда больше так не безобразничать и во всем слушаться маму. — Джулиан обратился к дочери:

— Ведь так, милая? Что ж, счастливого пути и, надеюсь, до скорой встречи! Не забудь передать привет маме.

— До свидания, папочка! — чмокнув отца в щеку, прощебетала Келли, с готовностью хватаясь за протянутую Николь руку.

— Мисс Лейтон! — внезапно окликнул ее Джулиан, когда молодая женщина уже переступила порог палаты.