— Спасибо, что доставили ослушницу домой. Любопытно, где же вы обнаружили мое несносное чадо?

С трудом преодолевая резкую неприязнь, возникшую буквально с первых секунд знакомства, Николь коротко ответила:

— В больнице.

Глаза Изабеллы изумленно расширились.

— Как… в больнице?

Похоже, миссис Киртон и не думает пригласить меня войти, раздраженно подумала Николь. Вот тебе и хваленый светский такт!

— У отца. Келли решила навестить папу. Чему тот безумно был рад, — ядовито добавила молодая женщина и театрально закатила глаза. — Бедный! Столько денег, столько связей, а случись что — и никому нет до тебя дела, кроме беспардонных журналистов!

Николь ожидала, что за подобную дерзость ее тотчас же с криком выставят вон. Однако, против ожидаемого, Изабелла вдруг виновато потупилась. Ее ярко накрашенные глаза беспокойно забегали.

— Ой, что же я держу вас на пороге! — запоздало воскликнула она. — Входите, пожалуйста… Вам ведь будет удобно вон на том диване? Да? Хорошо… Может, соку? Кофе?

— Нет, спасибо, — отказалась Николь, усаживаясь на предложенное место.

Откуда вдруг подобная гостеприимность? — удивленно отметила она про себя. Что такого я ляпнула, чтобы вызвать в поведении миссис Киртон столь разительные перемены?

Между тем Изабелла явно не знала, с чего начать разговор. Наконец она произнесла:

— Миссис…

— Мисс, — немедленно поправила ее Николь. — Мисс Лейтон.

Она ни в коем случае не собиралась облегчать Изабелле задачу, называя себя. Пусть подольше помучается, гадая, кто же такая Николь!

— Мисс Лейтон, — послушно повторила блондинка. — Вы сказали, что встретили мою дочь в больнице? Ума не приложу, как маленькому ребенку удалось туда добраться?

— Ее подвез сердобольный таксист, которому Келли объяснила, что ищет папу.

— Значит, она виделась с отцом, — задумчиво произнесла Изабелла. Николь так и не поняла, был ли то вопрос или утверждение. — Но откуда вы…