— Не думаю, что вы действительно считаете так. К тому же вы не правы, Николь. Отнюдь не все мужчины желают видеть в своей жене лишь смирение и покорность. Например, я с удовольствием бы женился на вас… не будь я уже женат.

Николь задумчиво вертела в руках пустую чашку.

— Как ни странно, я вам верю. Миссис Невилл вряд ли кто-либо осмелится назвать ординарной женщиной. А если осмелится, то я ему не завидую. — Она признательно улыбнулась. — Спасибо, доктор. Вы возродили во мне веру в светлое будущее.

Он улыбнулся в ответ.

— Вы чертовски обворожительны, Николь. Хотя за чрезмерную дерзость вас порой и надобно хорошенько отшлепать. Оставайтесь такой и впредь. Ваш мужчина не заставит себя долго ждать.

— Надеюсь. Я и так слишком долго ждала, — едва слышно прошептала Николь и громче добавила:

— Кстати, доктор, нам еще предстоит обсудить план текущих операций. Может, займемся этим прямо сейчас?

В следующее дежурство, едва лишь Николь переступила порог больницы, ее чуть не сшибла с ног медсестра, миссис О'Донелл. Та самая, которая только недавно собиралась выдать подругу за Джулиана.

— Неужели опять произошло нечто ужасное, миссис О'Донелл? — проворчала Николь, с трудом удержав равновесие. — Еще мгновение, и мой нос познакомился бы с полом приемной!

— Прости, дорогая, — невнятно пробормотала медсестра, увлекая Николь куда-то в недра больницы. — Но один человек ждет не дождется встречи с тобой.

Николь всплеснула руками и притворно ужаснулась:

— Неужто сам президент Соединенных Штатов? Ты права, это действительно серьезно. Однако позволят ли мне снять хотя бы пальто? Я слышала, у президента такая серьезная охрана…

Миссис О'Донелл надулась.

— Вечно ты со своими глупыми шуточками, Николь. Нет, это не президент Соединенных Штатов. Гораздо лучше. — Выдержав интригующую паузу, медсестра торжественно произнесла: