— Едва придя в себя, мистер Киртон выразил желание познакомиться с человеком, спасшим ему жизнь. С тобой, противная!
— Ах, всего лишь пациент… В таком случае он вполне подождет минут пятнадцать, пока я переоденусь и приму смену. — Не обращая внимания на протестующие вопли подруги, Николь направилась к раздевалке, на ходу поинтересовавшись:
— Кстати, неужели я и в самом деле такая противная?
— Противная — не то слово.
— Но в чем же я перед тобой провинилась?
— Хотя бы в том, что за полгода нашей дружбы так и не научилась обращаться ко мне по имени.
«Миссис О'Донелл, миссис О'Донелл», — похоже передразнила медсестра. — А меня, между прочим, зовут Патриция!
— Но это так длинно… — протянула Николь, с трудом сдерживая улыбку. — Кроме того, тебе прекрасно известно, что я так обращаюсь ко всем коллегам по больнице.
— Между прочим, я тебе не просто коллега, а лучшая подруга!
— И все же это не повод разводить сантименты в рабочее время Я так привыкла, дорогая, поэтому не за что на меня дуться.
Миссис О'Донелл в отчаянии махнула рукой.
— Бог с тобой, Николь. Спорить с тобой так же бесполезно, как просить прибавки к заработной плате. Однако, во имя всего святого, постарайся быть поласковее с мистером Джулианом Киртоном. Ни к чему хамить главе города.
Николь состроила оскорбленную гримасу.
— Может быть, я и противная, но отнюдь не хамка! Тем более с людьми, которые мне искренне симпатичны.
Миссис О'Донелл с интересом прищурилась.
— Так, значит, Джулиан тебе небезразличен? Он тебе нравится, да?
Николь с деланным безразличием передернула плечами и произнесла.
— Естественно, как и остальным жителям нашего города. Ведь мистер Киртон столько сделал для нас!
— Не увиливай от ответа. Он симпатичен тебе как мужчина, не правда ли?
Николь нахмурилась.
— Как лучшей подруге, признаюсь, что считаю Джулиана самым совершенным представителем сильного пола. Идеальное сочетание физической и нравственной красоты… Но не стоит забывать, что данное мнение составлено большей частью на основе газетных статей да телепрограмм. Ничуть не удивлюсь, если на самом деле мистер Киртон окажется злобным, мелочным и самолюбивым снобом.