После всего, что с ним сегодня случилось, поневоле поверишь в судьбу...
Глава 1
Три года спустя. Лондон
- Вы заставляете меня быть с вами резкой, мистер Сент-Ивс. Видите ли, вы не совсем тот человек, которого я имела в виду, говоря о доверенном лице. - Шарлотта Аркендейл решительно оперлась о крышку стола красного дерева и окинула Бакстера критическим взглядом. - Сожалею, что отняла у вас время.
Разговор шел не слишком гладко. Бакстер поправил очки на носу и мысленно поклялся, что не потеряет самообладания.
- Прошу прощения, мисс Аркендейл, но у меня сложилось впечатление, что вам требуется джентльмен с вполне безобидной и ничем не примечательной внешностью.
- Совершенно верно.
- Насколько я помню, идеальный кандидат на этот пост должен быть - я цитирую ваши слова - пресным и скучным, как картофельный пудинг.
Шарлотта широко распахнула зеленые глаза - их проницательный, умный взгляд невольно смутил Бакстера.
- Вы не правильно меня поняли, сэр.
- Я редко ошибаюсь, мисс Аркендейл. Смею заметить, что я весьма точен и последователен в своих действиях. Ошибки - удел тех, кто поддается влиянию сиюминутного порыва и необузданных страстей. Уверяю вас, со мной такое вряд ли случится.
- Что касается страстности натуры, то тут я не могу с вами согласиться, - поспешно заметила она. - Видите ли, в этом-то все и дело...
- Позвольте мне зачитать письмо, которое вы написали вашему предыдущему поверенному в делах.
- В этом нет нужды. Я прекрасно помню, о чем писала мистеру Марклу.
Бакстер пропустил ее замечание мимо ушей. Он полез в карман помятого сюртука и выудил оттуда письмо. Он столько раз перечитывал его, что выучил почти наизусть. Но тем не менее сделал вид, что поглядывает на листок, исписанный каллиграфическим почерком.
- "Как вам уже известно, мистер Маркл, мне требуется новый поверенный в делах, который мог бы вас заменить. Его внешность должна быть самой обыденной и не вызывать подозрений. Иными словами, мне нужен человек, который, выполняя мои поручения, останется незамеченным; джентльмен, с которым я смогу часто встречаться, не привлекая к себе излишнего внимания и не давая повода для сплетен.