— Мне двадцать четыре года, и я сама могу принять решение.

Стив опешил. Неужели до Аннелиз не доходит, что она может понадобиться отцу? Ведь после смерти ее матери прошло всего пять недель…

— Некоторые решения нужно принимать, тщательно взвесив все «за» и «против», — почти равнодушно произнес он и заметил едва заметную обиду во взгляде Аннелиз.

— Стив, — тихо сказала Синди, прикоснувшись к его руке, — ты знаешь, что Аннелиз сейчас расстроена. Будь с ней помягче. Я знаю, что ты через неделю или две летишь по делам в Брисбен, и я тут подумала… У тебя здесь останется много надежных помощников. Так что, если тебе некуда торопиться, ты мог бы поехать с Анни и присмотреть за ней…

Стив мгновенно лишился дара речи.

— Прошу тебя, Стив, — продолжала Синди. — Я поехала бы с ней сама, но ты же знаешь, я пытаюсь добиться повышения по службе, поэтому не могу оставить работу.

Он повернулась к Аннелиз, которая была так же смущена, как и он, и спросил Синди:

— Ты не думала, что прежде нужно узнать мнение самой Аннелиз?

— Она сделает это ради меня, — ответила Синди, даже не взглянув на подругу. — Правда, Анни? Тогда договорились!

Стив медленно выдохнул. Ему следовало кивнуть или как-то иначе ответить сестре, которая улыбалась и смотрела на него так, будто решение уже принято.

— Эй, — пропела она Аннелиз и погладила подругу по спине, — он мой старший брат, Анни. Стив — единственный, кому ты можешь доверять. Он присмотрит за тобой, так что незачем беспокоиться.

— Я не беспокоюсь, — Аннелиз откашлялась, ее взгляд стал колючим. — Спасибо, конечно, но мне не нужен попутчик, который всю дорогу будет отвлекать меня глупыми разговорами. Меня также не нужно успокаивать перед сном.

Стив моргнул, представив себя у постели Аннелиз…

— Я не слишком разговорчив по натуре.

Их взгляды встретились, и он мог поклясться, что в эту минуту Аннелиз думала о том же: их обнаженные тела страстно переплетаются на свежих белых простынях…