Мэгги воочию увидела понимающие улыбки доброжелателей, услышала их смешки.

– Нет! – вырвался у нее яростный вопль. – Меня так просто со счетов не сбросишь! Я как-никак Мэгги Кендал, и мне рано на помойку.

Она протянула руку за бутылкой шампанского и вылила остатки себе в бокал. Впервые за много лет ее охватила паника. Если не принять решительных мер, Калли Бахман может положить начало целой серии отказов. В шоу-бизнесе всегда так: стоит кому-то позволить дать тебе пинка, как накинутся сворой и затопчут. Она успела нажить себе немало врагов, которые рады-радешеньки будут воспользоваться случаем. Надо срочно придумать что-нибудь такое, что восстановит пошатнувшиеся позиции. Но что тут придумаешь? Ясно одно, предложение Барта не годится. Перейти от ролей женщин в возрасте тридцати с небольшим к сорокалетним дамам? Конечно, когда-то придется это сделать, но не теперь же… Упаси Бог, только не теперь. Это же будет началом конца! Что бы там Барт ни говорил, но роли молодых женщин гораздо выигрышней, чем роли матрон. Мало кому из актрис удавалось проскочить этот рубеж безболезненно. Кэтрин Хепберн, например, но у нее всегда были фантастические сборы; Джоан Кроуфорд это удалось уже с меньшим успехом, а самая великая из этой тройки, бессмертная Бетт Дэвис так и не смогла укрепиться в новой категории, после сорока ее карьера кончилась вместе с фильмом «Все о Еве». Все свои знаменитые роли она сыграла в первые два десятка лет карьеры. А Мэгги продержалась уже двадцать три года…

Нет, на мне рано ставить крест, твердила себе Мэгги, пытаясь перебороть тревожные чувства. Я так просто не сдамся! Хепберн устояла, и Кроуфорд, и я смогу… Я не дам превратить себя в жалкую развалину из фильма «Что случилось с беби-Джейн?». Не дождетесь! Выход должен найтись! Только какой?

Через какое-то время Конни неслышно приоткрыла дверь в гостиную.