Луи начал склоняться к мысли, что лишь прямое столкновение с герцогом избавит его от настойчивости дядюшки. Хотя он не мог не понимать, чем грозит ему прямое неподчинение. Наконец, он махнул на всё рукой. Каким бы ни стало для него наказание - это лучше, чем брак. Утвердившись в своём намерении, он стал лишь ждать очередной попытки герцога Бурбонского для того, чтобы открыто заявить о своём нежелании жениться ни сейчас, ни когда бы то ни было. И вот, кажется, час настал, ибо он не сомневался в истинной причине приёма, устраиваемого дядюшкой.

Наследник знатного и богатого рода, он привлекал к своей особе повышенное внимание, но на сей раз он отобьёт охоту у всех, кто имеет на него виды. Граф де Сансер принадлежит только графу де Сансеру Но всё же слова де Валиньи стали для Луи весьма неприятным известием.

- Чёрт бы побрал моего дядюшку! - в сердцах вырвалось у Луи, - неужто так трудно оставить меня в 6

покое? Сколько раз я твердил ему, что не собираюсь жениться, а он снова за своё. Могу поклясться, он вновь заведёт разговор про то, насколько хорошо иметь супругу, что необходимо иметь наследников и остальную чушь про семью. Держу пари, что он и невесту мне подыскал. Проклятье!

- Она довольно хороша собой, знатна, богата, -улыбаясь, сообщил де Валиньи.

Слегка удивлённый взгляд Луи остановился на де Валиньи.

- Откуда тебе известно?

- Сожалею, мой друг, но в Париже все, кроме тебя, знают про будущую графиню де Сансер, - де Валиньи и не пытался скрыть злорадства в голосе.

- Предатель!

Де Валиньи рассмеялся открыто и весело, в то время как Луи с угрюмым видом смотрел на него.

- Надеюсь, моё предательство не послужит поводом для твоего отказа? - де Валиньи явно наслаждался моментом, - я обещал герцогу, что доставлю тебя во дворец!

- Никоим образом, мой друг, - ответил Луи, на губах которого заиграла загадочная улыбка.